11 月 16 日讯,伊万科维奇挂帅的国足在 18 强赛中表现惊艳,取得两连胜。《北京青年报》盛赞伊万,指出他掀起的青春风暴是成功关键,也是对中国足球的重大贡献。
18 强赛半程结束,中国队连胜印尼、巴林后积分升至小组第 4,与澳大利亚、沙特同积 6 分,成绩尚可。拜合拉木、谢文能等年轻球员在伊万重用下,成为国足攻坚力量,彰显 “小鬼当家”,推动球队更新换代,这是国足和中国足球希望所在。
数据表明,伊万接手后,14 名球员首进国家队,11 月集训阵容中胡荷韬等 9 人入选,占总人数 1/3。此期国足阵容,30 岁以上队员 9 人,占 1/3,还有 7 名 “00 后”。李磊受伤无缘对阵日本队,外界猜伊万会招老将刘洋,但他选择了伤愈的 1999 年生王振澳。有人疑惑王振澳、王子铭、汪海健等人入选原因,答案是伊万教练团队正视国足劣势,重用能力和意志品质过硬的年轻球员。
伊万不排斥老将,但球员没信心或身体不适应当下比赛,就会放弃征调。在他看来,球员都要竞争上岗。倚仗新人的国足在半程有收获,但后半程赛事艰难,年轻球员虽带来生机,却不能确保胜利,不过让国足努力更有价值。